France ouvrit des yeux brillants de fièvre sur son visage crispé par l’inquiétude.

« Tu te plaignais de ton pied ! Continua Adam en se penchant à son tour. Qu’est-il arrivé ? Tu t’es tordue la cheville ? »

France se tourna vers son frère, les lèvres en sang à force d’être mordues.

« Pas tordue ! Anonna-t-elle faiblement. Elle… elle est cassée… Quand je suis tombée, mon pied dans un trou… sûrement cassée…»

Ses derniers mots se noyèrent dans une sorte de râle étranglé et ses traits se tordirent de douleur. Adam devint très pâle et échangea un coup d’œil apeuré avec Alissa.

« Qu’allons-nous faire ? Balbutia la fillette blonde, blême. France, dis nous… Que faut-il faire ? Tu sembles avoir… si mal… ? »

France se raidit et fronça les sourcils. Le front dégoulinant de sueur, elle regarda Adam droit dans les yeux :

« Enlève… la botte de mon pied ! Dit-elle d’une voix rauque. Fais… Fais très doucement…

- Mais, bredouilla Adam, tremblant, je vais te faire mal ? »

France eut un geste d’impatience qui lui arracha aussitôt un gémissement étouffé :

« Fais… ce que je te dis ! Haleta-t-elle. Dépêche-toi ! »

Confus, Adam obéit et la lui retira le plus délicatement possible. Sous la souffrance intolérable que le moindre frottement occasionnait, France faillit s’évanouir. Mais la force extraordinaire de son caractère maintint sa conscience en alerte.

« Bien ! Souffla-t-elle en s’efforçant de les rassurer d’un sourire, éplorés et pâles qu’ils étaient tous deux. Tu… Tu vois… Ce n’est pas si… si terrible. »

Elle se redressa légèrement et jeta un œil à son pied. La cheville avait triplé de volume et commençait à devenir violette. Une nausée terrible s’empara de France. Tout se mit à danser devant ses yeux. Elle retomba lourdement dans les bras d’Alissa et dût fermer les paupières pour ne plus ressentir cette impression de chute vertigineuse.

« France ! France ! Appela Alissa, saisie de panique.

- Du… calme ! Murmura l’aînée. Ne… Ne crie pas…

- Oh ! Balbutia Alissa en fondant en larmes. J’ai cru que…

- Tais-toi ! Interrompit France en se crispant de toutes ses forces pour reprendre ses esprits. Et… Et arrête de pleurer, Alissa ! Je… Je n’ai pas besoin de… ça… »

Honteuse, Alissa fit un gros effort pour refouler ses sanglots et parvint à calmer son angoisse.

« Trouve… deux petites planches, ordonna France à son frère, et amène… amène-les ici… Va.

- Pourquoi faire ? Demanda le cadet sans comprendre.

- Pour tenir ma… cheville, idiot ! Jeta l’aînée avec colère. Tu… crois que c’est le… le moment de poser des questions ? »